En cherchant bien…

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Les langues de feu se sont dangereusement approchées du sanctuaire d’Olympie. Plus de 170 pompiers et militaires, une cinquantaine de véhicules, des hélicoptères ainsi que plusieurs bombardiers à eau ont été envoyés en renfort vers l’ancien site cultuel qui s’était trouvé menacé, mercredi, par l’un des multiples incendies monstres qui ravagent la Grèce depuis plusieurs jours. Mobilisés toute la nuit pour protéger autant que possible le site archéologique ainsi que son musée, les soldats du feu sont parvenus à juguler, jeudi matin, la progression des flammes. Et sauver le patrimoine historique inestimable d’Olympie.

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Après avoir brûlé une vingtaine de maisons, «le front du feu se dirige désormais vers la zone de Lala», une surface forestière montagneuse, au nord-est du site antique, a déclaré jeudi matin le préfet Nektarios Farmakis interrogé par l’agence de presse grecque AMNA. «Un grand merci à tous ceux qui se sont battus pour protéger le site sacré d’Olympie, dont la renommée est mondiale, a félicité le Premier ministre grec Kyriákos Mitsotákis, qui s’est rendu en Élide jeudi matin, accompagné de la ministre de la Culture Lina Mendoni. J’ai eu l’occasion de visiter le site aujourd’hui. Heureusement, le site et ses environs sont complètement protégés et intacts.» Selon les informations de CNN Greece, l’incendie qui menaçait il y a moins de 24 heures le site d’Olympie n’a cependant pas été encore tout à fait maîtrisé, même s’il serait sur le déclin.

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Une canicule historique

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Bien que les flammes se soient quelque peu éloignées ces dernières heures du centre historique de la région, la situation locale reste préoccupante, comme a pu le constater Kyriákos Mitsotákis lors de sa visite, jeudi, du centre mobile de coordination des opérations autour d’Olympie. «Comme vous pouvez le voir, la bataille continue, a déclaré sur place le Premier ministre grec. Nous avons toujours des fronts actifs ici, en Élide. Et demain, nous nous attendons à une journée encore plus difficile, car nous estimons que nous aurons des vents plus forts.» Afin d’accroître la lutte contre les incendies existants et prévenir au plus vite les nouveaux foyers, une participation plus active des forces armées a été annoncée jeudi matin par le ministre grec de la Défense, Nikólaos Panayotópoulos.

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Établie à proximité de l’ancien sanctuaire, l’Olympie moderne a été évacuée mercredi par mesure de précaution, à l’image d’une demi-dizaine de communes voisines également menacées par les flammes nées de la canicule qui frappe le sud du pays depuis une semaine. Un des sites touristiques les plus visités de la péninsule, le sanctuaire de Zeus à Olympie était déjà l’un des épicentres du monde grec sous l’Antiquité, à l’époque où le sanctuaire accueillait les Jeux olympiques originaux. Ceux-ci s’y sont déroulés pendant près de 1000 ans, entre le VIII^e siècle av. J.-C. et la fin du IV^e siècle de notre ère. En dehors des Jeux, le sanctuaire était également connu pour être l’un des principaux sites consacrés à Zeus, dont la monumentale statue chryséléphantine, érigée par Phidias au V^e siècle av. J.-C., constituait l’une des Sept Merveilles du monde.

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Dans le reste de la Grèce, plus de 3000 hectares ont été ravagés dans le seul Péloponnèse au cours du week-end dernier, tandis que d’importants foyers d’incendies se sont déclarés autour d’Athènes ainsi que sur l’île d’Eubée où un important dispositif a aussi été déployé. Asséchés par des températures dépassant les 40°C, au moins 25.000 hectares de pinède seraient partis en fumée sur le terrain montagneux et arboré de l’île. Des centaines de maisons y ont par ailleurs brûlé, et 90 personnes environ ont été évacuées depuis la plage de Rovies – au nord-ouest de l’île – par les garde-côtes grecs. Malgré l’amélioration de la situation autour d’Olympie, la situation reste tendue dans l’ensemble du pays : les pompiers ont indiqué jeudi matin avoir dû gérer 92 feux de forêt ces dernières 24 heures en Grèce, sur les 118 dénombrés mercredi soir par le ministre adjoint de la Protection civile, Nikos Hardalias. «Nous faisons un effort titanesque sur plusieurs fronts», a-t-il déclaré lors d’un point presse. Si la guerre du feu qui fait rage en Grèce n’est pas encore achevée, Zeus souffle sans doute déjà d’avoir évité à son sanctuaire olympien, et pour cette fois du moins, le brasier des forges d’Héphaïstos.