En cherchant bien…

Un compromis est trouvé entre le roi de France et Ippolito II d’Este d’un côté et Paul III de l’autre. Il est convenu que Jean de Lorraine sera le détenteur des bénéfices jusqu’à ce que l’archevêque de Milan soit fait cardinal. Ce dernier doit attendre le mois de septembre 1539 pour acquérir son premier diocèse français.

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Le cardinal de Ferrare obtient par la suite l’évêché de Tréguier en avril 1542, celui d’Autun en janvier 1547, de Narbonne en juin 1550 puis en octobre 1563, d’Auch en avril 1551, d’Arles en 1562 et de Saint-Jean-de-Maurienne en 1564.

Ippolito II se constitue en même temps un imposant patrimoine de bénéfices ecclésiastiques réguliers grâce au système de la commende. En 1535, il obtient sa première nomination à un bénéfice régulier, l’abbaye bénédictine Notre-Dame de Breteuil. Il reçoit ensuite l’abbaye bénédictine de Saint-Médard de Soissons, dont il est nommé abbé commendataire à la fin de l’année 1536. Les années qui suivent voient la liste de ses bénéfices s’allonger. Il devient ainsi abbé commendataire de l’abbaye bénédictine Saint-Pierre de Jumièges, le 8 novembre 1539, de l’abbaye cistercienne de Chaalis en 1541, de l’abbaye bénédictine Saint-Laumer de Blois, en octobre 1546, de l’abbaye cistercienne de Fontfroide, le 16 juillet 1548, de l’abbaye cistercienne de l’Aumône, aussi appelée abbaye du Petit-Cîteaux, de l’abbaye bénédictine de Lyre, le 4 avril 1549, de l’abbaye cistercienne de Boulbonne le 3 avril 1551, de l’abbaye bénédictine Saint-Pierre de Flavigny et du prieuré de Saint-Vivant en 1551, de l’abbaye bénédictine de Saint Faron de Meaux, en 1553, de l’abbaye bénédictine Saint-Georges de Boscherville en 1556, de l’abbaye cistercienne de Pontigny, le 14 mars 1560, de l’abbaye bénédictine de la Sainte-Trinité de Tiron en 1560, à la même date, de l’abbaye bénédictine de Saint-Mesmin de Micy, le 4 janvier 1562, de l’abbaye de Prémontré, le 14 mai 1562, de l’abbaye bénédictine de Saint Chinian, le 21 mai 1562, de l’abbaye bénédictine d’Ainay en 1562, et de l’abbaye cistercienne de Longpont en 1563.

Entre la nomination royale, la bulle pontificale, la confirmation royale et la prise de possession, plus d’une année peut s’écouler, compliquant aussi bien le profit escompté par le prélat que la vie de la communauté religieuse. La maîtrise du temps devient un enjeu de la gestion du patrimoine des Este.

Une certaine période de temps, parfois longue de plusieurs années, peut ainsi s’écouler entre les premiers signes de la grâce royale et l’expédition des bulles pontificales.  Or, ce laps de temps s’avère dommageable pour Ippolito II d’Este puisqu’il contribue à saper les fondements de son autorité et le prive de rentrées financières. L’entrée en possession d’un bénéfice ecclésiastique se comprend ainsi comme un processus et non comme un événement unique.

Ippolito II d’Este cherche à abréger le délai entre la promesse de la nomination pontificale, l’assurance d’obtenir l’expédition de la bulle pontificale et la prise effective de possession.

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Il est possible de distinguer trois moments dans la constitution et la consolidation d’un patrimoine bénéficial par Ippolito II d’Este. Le premier moment coïncide avec son arrivée _ en 1536 _ dans le Royaume de France et, surtout, avec l’obtention _ en 1539 _ du cardinalat. Il prend place à la fin des années 1530 et se termine au début de la décennie 1540. Le deuxième temps vient avec l’arrivée d’Henri II sur le trône, en 1547, et il dure jusqu’au début des années 1550. Les bénéfices obtenus au commencement de la décennie 1550 viennent compenser la perte de la terre de Brescello, envahie par les troupes impériales. Enfin, les trois premières années de la décennie 1560 voient le cardinal de Ferrare obtenir une nouvelle série de bénéfices, coïncidant approximativement avec sa mission de légat a latere. Les acquisitions ne se font généralement pas par addition mais par permutation, Ippolito II d’Este participant au grand jeu d’échanges se déroulant sous le regard de la monarchie française. De manière attendue, les débuts d’un nouveau règne sont concomitants avec des périodes de restructuration du capital bénéficial d’Ippolito II d’Este, exception faite du règne de François Ier. C’est d’autant plus le cas en 1560 que le début du règne de François II est marqué par le décès de Jean du Bellay, le 16 février 1560, par conséquent le cardinal de Ferrare récupère l’abbaye de Pontigny et celle de Notre-Dame du Tiron.

Il est possible de distinguer deux formes de logique présidant à l’obtention d’un bénéfice. Dans le premier cas, les bénéfices entrent pour la première fois dans le système de la commende, comme c’est le cas pour Jumièges ou Chaalis. Dans le second, ils font l’objet d’échanges entre prélats, donnant d’ailleurs lieu à des montages complexes impliquant les grands clercs du Royaume de France et la royauté. L’échange peut se révéler simple, comme celui qui prend place entre Louis de Brézé et Ippolito II d’Este en 1555, le premier cédant l’abbaye de Saint Georges de Boscherville contre l’abbaye Saint-Faron de Meaux, jusqu’alors détenue par le deuxième. Avant cela, le comportement prédateur du prélat l’avait déjà conduit à délaisser l’évêché d’Autun pour celui de Narbonne, vacant en 1550 après la mort de Jean de Lorraine. Là encore, le cardinal de Ferrare se réjouit de la bonne opération qui lui permet de mettre la main sur un bénéfice lui rapportant 6 000 à 7 000 écus de plus par an. Ce transfert s’insère dans un partage plus global des bénéfices de Jean de Lorraine, orchestré par les Guise, auquel le cardinal de Ferrare participe en tant que parent.

Les montages peuvent revêtir un aspect plus complexe et impliquer plusieurs acteurs participant à la chasse aux bénéfices ecclésiastiques. Henri II s’est tout d’abord montré peu soucieux de faire respecter le non-cumul des bénéfices, renforcé par le décret de Paul III du 18 février 1547 étendant aux cardinaux l’interdiction déjà imposée à tous les évêques, par la septième session du concile de Trente, de cumuler les bénéfices résidentiels. Néanmoins, les instances réitérées de Jules III pour faire cesser le cumul entraînent une série de mouvements chez les détenteurs de bénéfices français. En 1550, Ippolito II d’Este est encore archevêque de Milan, d’Autun – deux bénéfices qu’il résigne la même année –, de Narbonne et de Lyon. Conscient de la nécessité de se conformer aux nouvelles normes tridentines, et attiré par une offre du cardinal de Tournon concernant le prestigieux bénéfice d’Auch, Ippolito II d’Este envisage dès 1551 une permutation entre l’archevêché d’Auch – appartenant alors à François de Tournon, bénéfice qu’il estime à 35 000 francs – et l’archevêché de Lyon, auquel il ajouterait deux abbayes, celle de Saint-Laumer de Blois (dont il est abbé) et celle d’Ainay, dépendant du cardinal Niccolò Gaddi dont il se fait fort d’avoir obtenu le consentement au printemps 1550. La somme des trois bénéfices restant inférieure aux 35 000 francs, le cardinal de Ferrare doit, en outre, adjoindre une part des revenus de l’archevêché d’Auch et entre un tiers et la moitié des revenus de l’archevêché de Narbonne, ainsi que la collation des bénéfices de ce dernier diocèse, qu’il résigne en faveur de Francesco Pisani, à condition que celui-ci accepte l’accord avec François de Tournon. Chez Ippolito II d’Este la recherche de bénéfices correspond à une stratégie bien définie et élaborée sur le temps long. Ainsi, il insiste pour acquérir l’archevêché d’Auch « de la qualité que j’ai décrite » puisqu’il lui semble aisé de le maintenir dans la maison d’Este le moment venu surtout « quand doit passer ce décret de ne pas pouvoir tenir plus d’une seule église ». Il conclut d’ailleurs cette lettre à son frère en lui rapportant qu’Auch est la plus belle pièce qu’on puisse recevoir en France ou en Italie. Le cardinal pouvait toutefois reprendre les bénéfices en cas de décès de son successeur selon la faculté de regrès. Cette dernière explique qu’en deux temps, en 1562 avec l’archevêché de Lyon, l’abbaye d’Ainay et celle de Saint-Laumer de Blois, et en 1563 avec l’archevêché de Narbonne, le cardinal de Ferrare revienne à la tête d’un bénéfice ecclésiastique qu’il avait utilisé dans ses logiques d’acquisition.